换向阀是典型方向控制阀,它可用于控制执行元件的操作。平时所说的控制阀即为换向阀。换向阀控制油流,以启动、运行和停止执行元件。阀柱从中间位置向右或向左移动时,它打开一些油的通道,关闭另一些通道。它以这种方式控制油从执行元件流进和流出。阀柱处于密闭进出油的位置。阀柱通常质地特硬并经磨光,它具有光滑、精确、耐用的表面。它们甚至经过镀铬以便耐受磨损、生锈和腐蚀。
本插图中的滑阀显示三种位置,中位、左位和右位。我们称之为4 通阀,因为它拥有4 条可能的通道,这些通道通向油缸两端,以及油箱和泵。把阀门向左移动时,油从泵流向油缸左侧,油缸右侧的油流向油箱。结果,活塞向右移动。如果将栏杆向右移动,动作相反,活塞向左移动。在中间位置,中位的油流向油箱。油缸两端的通道关闭。

